Japanese Potential Form Chart — Free PDF

How to say you can do something — “I can swim”, “I can read this”. One ending replaces a whole phrase, and it changes one particle with it.

The rule, by verb group

Group 2 · る-verbs (ichidan) — drop る, add られる. 開ける → 開けられる akeru → akerareru

Group 3 · irregular — する → できる dekiru, 来る → 来られる korareru

Group 1 · う-verbs (godan) — change the last kana to the one in the same row with an e sound, then add る:

Dictionary form ends in	う	く	ぐ	す	つ	ぬ	ぶ	む	る
“Can do” form uses	え	け	げ	せ	て	ね	べ	め	れ

Group	Dictionary form		“Can do” form	Meaning
Group 1godan	使う tsukau	→	使える tsukaeru	can use
	聞く kiku	→	聞ける kikeru	can listen
	泳ぐ oyogu	→	泳げる oyogeru	can swim
	貸す kasu	→	貸せる kaseru	can lend
	飲む nomu	→	飲める nomeru	can drink
	作る tsukuru	→	作れる tsukureru	can make
Group 2ichidan	開ける akeru	→	開けられる akerareru	can open
Group 2ichidan	起きる okiru	→	起きられる okirareru	can get up
Group 3irregular	する suru	→	できる dekiru	can do
Group 3irregular	来る kuru	→	来られる korareru	can come

Plain sentence	“Can do” sentence
日本語を話します — I speak Japanese	日本語が話せます — I can speak Japanese

～ます politely — 泳げます

～ません cannot — 飲めません

～ようになりました became able to — 読めるようになりました

～ことができます the longer way — 泳ぐことができます

まだ～ません not yet able — まだ書けません

～から because I can — 使えるから

Dropping ら is casual speech. People say 開けれる and 起きれる, but write 開けられる.

Ability is not the same as “it happens”. 聞ける = I am able to listen; 聞こえる = I can hear it whether I try or not. Same for 見られる and 見える.

Every “can do” verb is a Group 2 verb. They all end in る after an e sound, so 飲める → 飲めます・飲めない・飲めた follow the Group 2 rules you already know.

A polite refusal. ちょっと飲めません is a softer “no” than saying you do not want to.